受新冠肺炎疫情影响，全球天然气市场出现萎缩，需求下滑、基建停滞等问题凸显。不过业界仍看好行业长期发展态势，加大全球布局。
国际天然气联盟等机构日前发布的一项报告显示，2020年受疫情影响，全球天然气和液化天然气（LNG）需求将从2019年的纪录高位缩减约4%。报告称，由于供应充足且价格持续低迷，随着世界经济逐渐复苏，未来两年需求仍能恢复到疫情暴发前的水平。
报告预测，在2019年飙升13%至创纪录的4820亿方后，2020年全球LNG需求将下降约4.2%。以加拿大为例，加拿大不列颠哥伦比亚省每年5600万吨的液化天然气行业原本能创造近10万个就业岗位，疫情影响下就业和行业发展受到重创，加拿大政府为此专门划拨援助资金进行纾困。
尽管短期承压，天然气行业前景仍被机构看好，相关企业的投资建设项目也逐渐摆脱疫情影响。加拿大不列颠哥伦比亚省大学能源经济学家安特维尔认为，液化天然气具备良好的长期前景，原因是全球持续“由煤转气”，以及亚洲对能源的需求增加。
“由于需求量持续增长，我国天然气行业仍处于快速发展期，未来市场发展空间巨大。”中天能源股份有限公司总裁黄杰表示，LNG贸易正成为全球能源市场的新热点，而在中国，LNG产业还是一个朝阳产业。正是看到天然气需求巨大及广阔的市场前景，中天能源决定进军进口天然气市场，早年布局加拿大产业上游企业，投资持有LRE、NSE两个石油公司。
中天能源公告称，将依托海外油气资源，公司已有自产油到港，实现自加拿大向国内的常规原油的进口，实现资源回国。为配合海外市场进口，中天能源公司正投资建设总额达28亿元的江阴LNG接收站，年接收LNG规模达200万吨，预计项目建成投产后年销售收入达80亿元。
不过，黄杰表示，该项目在投入十多亿元之后进展并不顺利，主要是供水供电及码头等配套设施建设严重滞后，企业在推进项目建设过程中遇到了自身难以解决的困难，需要当地政府给予大力支持。
“天然气是一种清洁、高效、多用途的能源品种，能够与可再生能源形成良性互补。从全球范围来看，天然气在一次能源消费中的占比为23%，而目前这一比例在我国仅有7.8%，与全球平均水平有较大差距。”黄杰说，中国要想跻身国际天然气市场，拥有更多的话语权，就必须顺应国际能源战略发展的形势，重点在LNG领域实现突破。
据英国石油公司（BP）预测，2040年全球LNG贸易量将接近9000亿方（5.94亿吨），比2018年4310亿方（3.138亿吨）增长89.3%（2.802亿吨）。北美将引领LNG出口增长，到2040年将达2070亿方（1.37亿吨）。
